《陈情令》中，聂怀桑的真实身份是魏无羡被动重生的幕后推动者。在剧中，聂怀桑原本是一个无所事事的人，只会喝酒玩乐，养花遛鸟。他完全依赖聂明玦，认为只要有大哥在，他什么都不需要做，就算有困难也能依靠大哥的力量来解决。然而，聂明玦的惨死让聂怀桑陷入无助和冤屈之中。聂明玦被人杀害并分尸，尸体被散布在各处，他无处寻求正义。
聂怀桑发现聂明玦被金光瑶杀害后，他开始暗中谋划，决心为大哥报仇。金光瑶得到了薛洋的阴铁，并与魏无羡的诡道相结合，利用音符来控制傀儡阴尸。要对抗金光瑶，唯有求助于诡道的创始人夷陵老祖魏无羡。因此，聂怀桑设定了莫玄羽这个角色。莫玄羽是金光善的私生子，在金家不被承认，并遭受莫家的欺辱。聂怀桑找到莫玄羽，摧毁了他的意志，让他心智受到怨念和仇恨的控制。莫玄羽愿意将自己献身给魏无羡，希望他能为自己报仇。这样，聂怀桑通过掌控莫玄羽的力量，为聂明玦实施了复仇的计划。
