小楷和大楷是楷书中的两种字体。小楷起源于三国魏时的钟繇，他是一位杰出的隶书大师，他的楷书笔意脱胎于汉隶，笔势生动。虽然小楷的结体宽扁，横画长而直画短，仍然保留了隶分的遗意，但它已经完全符合楷法，是正书的起源。东晋时期，王羲之对小楷书法进行了深入研究，将其发展到了尽善尽美的境界，为中国小楷书法奠定了优美的标准。
一般情况下，人们将一寸以上但不超过数寸的正楷称为大楷。更大的正楷字被称为“榜书”或“擘窠书”。根据历代书法家的经验，学习书法应先从写大楷开始，作为基本练习。只有掌握了大楷的点画、结构和布白，用点画准确精细，结构疏密得当，才能写好小楷，使其结体宽绰开张，点画规矩清晰。进而学习榜书，则能使字体结构更加紧密有力，气魄宏阔，不会显得散乱无神。
