圣地亚哥，老人与海的主人公，是一位孤独的老渔夫。虽然他已年迈，但为了维持生计，他每天都出海捕鱼。八十四天来，老人一直没有捕到一条鱼，而唯一与他同行的小男孩也被家人派到别的船上去了。尽管如此，圣地亚哥不放弃，他以尊严和奋斗的信念继续着海上的战斗。
终于，在第八十五天，他终于捕到了一条巨大的马林鱼。然而，这条鱼太大了，拖着老人的小船一直游向海里。在食物和淡水愈发匮乏的情况下，圣地亚哥没有退缩。他与这条巨大的马林鱼激烈地战斗了两天两夜，最终将它杀死。
正当老人带着这条巨大的马林鱼开始回航时，却引来了一群鲨鱼。为了保护他的战利品，圣地亚哥再次与鲨鱼展开了殊死搏斗。最终，他杀死了这些鲨鱼，但只带回来了大马林鱼的骨架作为纪念。
