长江自唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧发源,它是中国中部的一条重要水道。流经的区域广阔,占中国陆地总面积的约五分之一,总流域面积达到了180万平方公里。除了自身的水量,长江还承载了淮河大部分的水流,这些水流通过大运河与长江汇合。