刘琦，荆州牧刘表的长子，母亲是陈氏。他出生在兖州山阳郡高平县（今山东省济宁市微山县两城镇）。刘琦的相貌和刘表十分相像，因此被父亲宠爱。然而，刘表的次子刘琮娶了表妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏因此对刘琦产生了愤恨，经常向刘表诽谤、中伤刘琦，刘表相信了她的话。刘表的妻弟蔡瑁和外甥张允也得到了刘表的宠幸，并与刘琮关系良好，成为他们的支持者。刘表和蔡氏想让刘琮继承荆州，而蔡瑁、张允则站在他们这一边。受蔡氏的诋毁，刘琦失去了父亲的宠爱，最终听从诸葛亮的计策，请求出征镇守江夏。另一方面，因为兄长失宠和蔡氏的影响，刘琮备受父亲的宠爱，并打算让他接替荆州。这导致了刘琦和刘琮之间产生了仇恨。
