乌托邦一词的作者是托马斯·莫尔，它原本的意思是“没有的地方”或者“好地方”。这个词后来延伸为指那些理想但不可能实现的美好事物。该词在中文翻译中也可以理解为“乌”代表没有，“托”代表寄托，“邦”代表国家，三个字合起来的意思即为“虚构的国家”。
乌托邦的概念最早由古希腊哲学家柏拉图提出。空想社会主义的创始人托马斯·莫尔（英国人）在他的名著《乌托邦》中虚构了一个航海家拉斐尔·希斯拉德的旅行见闻，他航行到了一个奇异的国家——乌托邦。在那个国家里，财产是公有的，人民平等，并且实行按需分配的原则。人们穿着统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏由公众选举产生。莫尔认为，私有制是万恶之源，必须消除私有制。
乌托邦代表着人类思想意识中最理想的社会，类似于早期的西方“空想社会主义”。法国哲学家路易·博朗提出的空想社会主义社会也具备这些特点：美好、人人平等、没有压迫，就像一个世外桃源一样。乌托邦式的爱情也是美好而理想的。乌托邦主义是一种社会理论，它试图通过将多种理想的价值观和实践方式呈现在一个理想的国家或社会中，实现这些价值观和实践方式的融合。
