国家公祭日是国家为了纪念曾经遭受了重大民族灾难的人们而设立的纪念活动。决定公祭日的权力机关由国家决定，中国的公祭日定在每年的12月13日。这一天，人们悼念南京大屠杀中的遇难者以及在日本侵华战争期间遭受日本侵略者杀害的所有同胞。中华人民共和国第十二届全国人大常委会第七次会议全票通过了一个决定，将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。
设立国家公祭日的目的，既是为了缅怀过去，也是为了安抚人们的心灵。例如，第二次世界大战结束后，许多主要参战国都设置了国家级哀悼日，以悼念在这场灾难中丧生的国民。世界上许多纪念馆都举办国家公祭活动，如波兰的奥斯维辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯的卫国战争纪念馆以及日本的广岛和长崎原爆纪念馆等。每年，这些纪念馆都会举行纪念活动，以表达对遇难者的敬意。
