1856年7月10日，尼古拉·特斯拉出生在克罗地亚斯米湾村，他是家中五个孩子中的老四，父母都是塞尔维亚人。特斯拉的父亲是一位教堂牧师，因此他从小在基督教家庭中长大。1880年，特斯拉从布拉格大学毕业，并于1884年移民美国，成为美国公民。他还获得了耶鲁大学及哥伦比亚大学的名誉博士学位。
尼古拉·特斯拉独立开发并取得了七百种专利，合作开发了一千种以上，还帮助开发了更多，但他从来没有从中获得一分钱。他是一位非常深思熟虑的智者，了解爱迪生的致富原理，但从未效仿。在晚年，特斯拉受不了财团的不断威胁，决定撕毁了他的“交流电专利”，让它永远成为免费资源。
如果特斯拉不将交流电发明的专利免费开放给全人类使用，每一马力的交流电就会给他带来2.53美元的“专利费”。一年下来，他可能成为世界首富。然而，他放弃了这些潜在的财富，将他一生中通过专利和科技成果获得的所有金钱都用于资助世界各国的贫困政府，以帮助照顾老百姓的生活需要。
