我国有五本知名的传奇短篇小说集以及拟话本集的合称，被统称为“三言”和“二拍”。其中，“三言”由《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三部作品组成，作者是明代的冯梦龙。而“二拍”由《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》两部作品组成，作者是凌蒙初。
“三言”一共有120篇短篇小说，每个集合包含40篇。这些作品部分是收录了宋元明时期的旧作，并进行了程度不同的修改；还有一部分是根据文言笔记、传奇小说、戏曲、历史故事乃至社会传闻进行再创作，因此“三言”既包含了旧作的整理汇编，也有新作的独立创作。它们以说唱艺术为基础，并经过文人的整理加工和独立创作，形成了我国白话短篇小说的开端。
与“三言”不同，“二拍”基本上都是个人的创作作品，它们通过取杂碎事情，融入古今的元素，以提供新的听闻和谈资，并以幽默的方式展现。它已经成为一部个人创作的白话小说专集。
