据悉，《红楼梦》中贾宝玉的结局有两个版本，作者曹雪芹的版本是贾家家产抄光后，贾宝玉最终成为乞丐；而高鄂的版本则是贾宝玉成为和尚，了结尘缘后重振家业，与一僧一道离开。剧版最终采用了高鄂的结局。
小说中，贾宝玉是前世赤霞宫神瑛的侍者，在托生后成为荣国府贾政与王夫人所生次子，因得到灵宝玉而被取名为贾宝玉。宝玉从小就受到贾母的宠爱，与家里的姐妹和丫鬟们最为亲近。后来，林黛玉被送到贾府抚养，两人生活在一起，渐生情谊。
宝玉热爱诗词曲赋等性情文学，对读四书五经不感兴趣，更不喜欢参加科举考试。尽管经常被父亲逼迫参加仕途考试，但他对此并不重视。随着贾府的衰败，宝玉身边的亲人和姑娘们纷纷离世。在贾母去世后，王夫人和凤姐的安排下，宝玉被迫娶了薛宝钗为妻，导致林黛玉悲伤至死。
后来，在宝钗的监督下，宝玉开始走上仕途，成为第七名举人，重振了贾府。随后，他告别贾政，与一僧一道离开，回到了青埂峰。
