詹姆斯·卡兹是北达科他州一个贫穷农家出身的年轻人，他一直渴望成为一个非凡的人物。经过不懈努力，他成功地改变了命运，改名为杰伊·盖茨比。在服役期间，他担任中尉，在南方遇到了名门闺秀黛茜·费，并爱上了她。然而，当他从海外归来，戴着军功章时，黛茜已经嫁给了芝加哥富有且粗俗的纨绔子弟汤姆·布坎农。虽然失望，盖茨比仍然努力创业，从一个贫穷的军官成为了百万富翁。他购买了一座豪华别墅，位于长岛西端，与布坎农夫妇隔海相望。然而，他最大的愿望是与已经分别五年的黛茜重新相聚。当他们再次见面时，盖茨比希望能倒退时光，重温过去的梦想。然而，他很快发现黛茜并非他记忆中的那个人。不久之后，黛茜开车撞死了汤姆的情妇，而汤姆却嫁祸于盖茨比，导致盖茨比最终被害，黛茜没有来参加他的葬礼。作为叙述者，尼克因此看透了上层社会富人的冷酷和邪恶心态，之后离开纽约回到了中西部的故乡。
