故事的背景设置在三十年代的香港塘西风月区和五十年后的现代化城市。主要角色如花和十二少是一对真爱情侣，但由于男方家长的反对，两人决定一起吞食鸦片殉情。梅艳芳对这个故事情有独钟，因此她建议嘉禾公司购买小说版权并邀请自己来扮演如花。第一位导演是唐基明，后来由关锦鹏接手，但由于其他演员档期问题，最终只剩下梅艳芳一人。梅艳芳提议给新艺城拍一部电影，并邀请张国荣来扮演男主角，他们一起拍摄《胭脂扣》。梅艳芳在拍摄中表现得非常出色，关锦鹏对她的表演非常满意。她离开后，关锦鹏也感叹着“无线一代谢幕”的情感。《胭脂扣》主要讲述了三十年代香港石塘咀名妓如花与纨绔子弟十二少之间的爱情纠葛。这部电影改编自李碧华的同名小说，由关锦鹏执导，梅艳芳、张国荣、万梓良、朱宝意主演，于1988年1月7日在中国香港上映。
