中国古代封建制度中，男爵是五等爵位中的一个级别。根据出土的甲骨文，商朝时期就已经有了“男”这一爵位。据《礼记 王制》记载：“王者按照禄爵制度，分为公、侯、伯、子、男，共五个等级。”《周礼 夏官 职方氏》郑玄的注解是：“男指的是负有任命职责的人，用于国王分配职务。”孔晁在《逸周书 职方氏》中的注解是：“男是指负责任的人，负责国王的事务。”在周朝的诸侯国中，有“许男”、“骊戎男”等男爵称号。
然而，秦朝和汉朝使用的二十等级爵制不包括男爵。唐朝设立了县男爵，而宋朝也有男爵的存在。然而，明朝並没有设立男爵称号。男作为中国古代的一个爵位名称，一些周边国家也受到中国的影响，并采用了类似的爵位名称。在欧洲中世纪以后，中国人用“男爵”这个词来翻译欧洲贵族爵位中相应的级别称号。
