这首小令只有28个字，但通过精巧的构思，将十种普通的客观景物巧妙地连接在一起。作者利用枯、老、昏、古、西、瘦六个字，将自己的无尽忧思巧妙地寄托在这些图景之中。最后一句“断肠人在天涯”是点睛之笔。正是在深秋村野的画面中，出现了一位漂泊天涯的游子。他牵着一匹瘦马，在残阳夕照的荒凉古道上迎着凄苦的秋风信步游荡，愁肠被折磨得几乎断裂。然而，他不知道自己的归宿在哪里。这个情节透露了诗人怀才不遇的悲凉心情，恰如其分地表现了主题。这首小令采用了情景融合的手法来渲染氛围和展示主题，完美地描绘了漂泊天涯的旅人的忧思。
