天宝十四年一月，发生了著名的安史之乱，许多文人纷纷逃往江苏、浙江等地避乱，其中就包括张继。一个秋天的夜晚，作为一位流离失所的旅客，他停泊在苏州城外的枫桥上。江南水乡秋夜的幽美景色吸引着他，于是他写下了这首意境清远的小诗。
在寂静的夜晚，月亮已经落下，唯有乌鸦哭叫着，天空布满了白霜。江面上的枫叶倒映出渔民点燃的篝火，这景色令他愁绪更加沉重。在姑苏城外的寒山寺里，夜半的钟声传到了他停泊的客船上。
这首诗被编入唐代的文选作品《中兴间气集》卷下，标题为《夜泊枫江》。后来，宋代的李昉等人编有《文苑英华》的文集，也收录了这首诗，题目改为《枫桥夜泊》。
