我国最古老的神话小说是《山海经》，创作大约发生在战国时期的后期到汉代的初中期，作者可能是楚国或巴蜀地区的人。这本书是一部荒诞离奇的作品，作者不详。古人认为，该书的创作过程是战国时期一些好奇的人将《穆王传》、《庄》、《列》、《离骚》、《周书》和《晋乘》等作品的篇章杂录而成。而现代学者普遍认为，《山海经》的形成并非短时间内完成，且可能有多位作者参与其中。
《山海经》现存的全书有18篇，其他篇章已经失传。原先共有22篇，大约有32650字。其中包括山经5篇、海外经4篇、海内经5篇和大荒经4篇。《汉书·艺文志》中记载的是13篇，未计算晚期出现的大荒经和海内经。《山海经》的内容主要涵盖了民间传说中的地理知识，包括山川、道路、民族、物产、药物、祭祀和巫医等。书中还保留了许多广为人知的古代神话传说和寓言故事，例如夸父逐日、女娲补天、精卫填海和大禹治水等。
