在现代社会中,大部分人只有一个“名”,没有“字”。当提到“名字”时,通常仅指个人的名字或全名。然而,在古代,特别是官员和知识分子,他们不仅有“名”,还有“字”,有些人除了名字和字之外还拥有“号”。所谓的“名”是个人在社会上使用的特殊称号,即个人在社会中的标识符。而“字”经常用来解释和补充名字,是与名字相辅相成的,因此也被称为“表字”。根据《礼记檀弓上》的说法:“在幼年时有幼名,在成年后加字。”《疏》解释说:“生下来三个月后开始有名字,因此称为幼名,二十岁时体验作为父亲的道义,朋友等不能再称呼他的名字,所以加字。”另外,《仪礼士冠礼》中提到:“戴上冠并加上字,是对名字的一种敬重。在君王父亲面前称呼名字,在其他人面前则称呼字。”由此可见,名字是从幼年开始被使用的,供长辈和亲友称呼。男子到了二十岁成年时要举行冠礼,这标志着他要投身社会。女子长大后也要离开家庭,嫁人,未嫁人的女子被称为“未字”或“待字”。当女子在十五岁订婚时,会举行笄礼,并取一个字作为朋友称呼的标志。