我国古代和现代的不同民族使用汉字作为记录姓氏的工具，总计有11969个姓氏种类。其中，单字姓氏有5327个，双字姓有4329个，三字姓有1615个，四字姓有569个，五字姓有96个，六字姓有22个，七字姓有7个，八字姓有3个，九字姓有1个。此外，还有3136个异译和异体字的姓氏。
“姓”是一个汉语词汇，拼音为”xìng”，意为家族的字。《说文》中解释道：“姓，人所生也。古时的圣母感应天而生子，因此称为天子。字的构成包括女和生两个部分，生亦有声。《春秋传》提到：’天子因生而赐予姓氏。'”
姓氏最初代表的是具有共同血缘、血统和血族关系的族群，简称为族号。作为族号，姓氏不仅仅是个别人或个别家庭的，而是涵盖整个氏族部落的称号。
