中国有一部最早的诗歌总集，《诗经》就是它。《诗经》收录了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，总共有311篇，其中有6篇只有标题没有内容，叫做笙诗六篇（《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》），这些诗歌反映了约五百年间的社会情况。虽然《诗经》的作者无法考证大部分已经无从得知，但传说是尹吉甫采集而来，孔子进行整理编纂。在先秦时期，《诗经》被称为《诗》，也有人称之为《诗三百》。到了西汉时期，它被尊为儒家经典，开始被称为《诗经》，至今仍沿用这个名字。《诗经》的内容被分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。其中，《风》是周代各地的歌谣，《雅》则是周人的正声雅乐，又分为《小雅》和《大雅》两个部分，《颂》则是周王庭和贵族宗庙祭祀时所唱的歌曲，也分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》三个篇章。
