中国诗歌中有一种传统表现手法称为比兴，朱熹在宋代对其基本特征进行了准确的解释。简而言之，比兴就是利用譬喻手法来形象地表现人或物，使其特征更加鲜明突出。比兴手法最早出现于《诗经》。其中《关雎》首章的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”一句就运用了比兴手法，通过描述鸟在河洲上的鸣叫，将淑女比作君子理想的伴侣，二者之间存在着一定的关联和氛围，也可以看作是一种比喻。另外，《氓》第三章也以传统的比兴方式开篇，描述“桑之未落，其叶沃若”，首先以茂盛的桑树来描写青春，然后再将诱人的桑葚比作令人陶醉的爱情，将少女比作贪食而快乐的小鸟，诚恳地告诫她们不能陷入爱情的迷途，否则将会有悲惨的结局，后悔也将来不及。
