初唐时期，有四位文学家被合称为初唐四杰，他们分别是王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王。四位文学家之所以被称为四杰，最初并不是因为他们的诗文，而是主要指他们在骈文和赋方面的才华。后来，四杰的诗歌作品逐渐成为评价他们的重要标准。杜甫在《戏为六绝句》中有一句“王杨卢骆当时体”，一般认为是指他们的诗歌作品；但也有人认为这句话指的是他们的骈文，比如清代宗廷辅在《古今论诗绝句》中称其为“此首论四六”；或者认为这句话同时指向诗歌和骈文，比如刘克庄在《后村诗话·续集》中讨论这首诗时，举赋、檄、诗等作为例子。
初唐四杰的贡献是很重要的。他们的名字并列，最初是因为他们在骈文和赋方面的才华。尽管四杰的诗歌作品在技巧和风格上仍受到以齐梁为代表的绮丽风格的影响，但他们已经开始扭转文学风气。四杰正是初唐文坛在新旧过渡时期的代表人物。而卢照邻和骆宾王的七言歌行更趋向于辞赋化，有一定的气势；王勃和杨炯的五言律绝开始规范化，音调铿锵有力。他们的骈文作品也富有词采，寓有灵活生动的气质。陆时雍在《诗镜总论》中说王勃的作品华丽，杨炯的作品雄厚，卢照邻的作品清雅，骆宾王的作品坦率易懂，那么四位文学家中谁最卓越呢？如果将他们的作品带入初唐时期，它们就带来了六朝文学的绚丽色彩。
