中国现存最早的诗歌总集是《诗经》，收录了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共计311篇。其中有六篇称为笙诗，只有标题而没有具体内容，这六篇诗歌被称为笙诗六篇，它们反映了周初至周晚期长达约五百年的社会风貌。《诗经》的作者无法考证，有传说是由尹吉甫采集整理，或者是孔子编纂的作品。在先秦时期，《诗经》常被简称为《诗》，或者用整数称为《诗三百》。至西汉时期，它被尊为儒家经典，开始被称作《诗经》，并延续至今。《诗经》的内容可以分为《风》、《雅》和《颂》三个部分。《风》部分收录了周代各地的歌谣；《雅》部分则是周人的庄重雅乐，再细分为《小雅》和《大雅》；而《颂》部分则是周王庭和贵族宗庙祭祀时使用的乐歌，包括《周颂》、《鲁颂》和《商颂》等。
