小说中的程咬金在施展三板斧招数时，通常会先喊出招数名称，因为他的记性并不好，只有喊出名称才能想起招数的动作。第一斧是“披脑袋”，以斧头自上而下猛砍对方，无论对手是攻击还是防守，程只会施展这三板斧之一，因此这一招多用于应付激烈对战。第二斧是“小鬼剔牙”，对方横拦住武器时，程会迅速收回斧头，然后迅速挥出一招攻击对手的面部，由于速度快，一般对手会使用铁板桥来躲避。第三斧是“掏耳朵”，当对方使用铁板桥躲过前两招时，程会回身横扫，由于对手刚刚起身，很难躲闪，所以这三板斧的威力非常强大。后来在秦琼的指点下，程又创造了半个招数，因此后人也将这套招数称为“三斧子半”。
