19世纪俄国最伟大的作家，列夫托尔斯泰，具有贵族家庭背景。他于1840年进入喀山大学，受到卢梭、孟德斯鸠等启蒙思想家的影响。随后，他在1847年退学并返回故乡，尝试对自己的领地进行农奴制的改革。1851年至1854年期间，他在高加索军队服役，并开始了他的写作之路。在1854年至1855年的克里米亚战争中，他积累了军旅生活的经验，这不仅使他目睹了上流社会的腐化现象，也为他日后巨著《战争与和平》中逼真描绘战争场面奠定了基础。
1855年11月，列夫托尔斯泰来到彼得堡并开始深入文学界。他以自传体小说《童年》和《少年》著称，通过这些作品展现了他对贵族生活的批判态度，以及他在道德自我修养主张和心理分析方面的独到特色。从他的中篇小说《一个地主的早晨》中可以看出，他站在自由主义贵族立场上，主张通过自上而下的改革来改变社会。然而，在自己庄园试验失败的过程中，他也意识到改变并非易事。
