无氧运动包括短跑、举重、投掷、跳高、跳远、拔河、俯卧撑、潜水以及肌力训练（长时间肌肉收缩）等多种运动方式。无氧运动的分类是基于人体运动时骨骼肌的代谢过程而来的，而无氧运动的概念则是根据无氧代谢供能系统为主要特点而演变而来。例如，无氧运动指的是人体肌肉在无氧供能代谢状态下进行的运动。不过，在日常生活中，我们通常认为的无氧运动是指肌肉在“缺氧”状态下进行高速剧烈运动。大部分无氧运动具有负荷强度高、瞬间性强的特点，因此很难持续较长时间，并且疲劳消除的时间也相对较长。无氧运动是与有氧运动相对而言的。在运动过程中，身体的新陈代谢会加速，而加速的新陈代谢会消耗更多能量。人体能量的来源主要是通过糖、蛋白质和脂肪的分解代谢获得的。在运动强度较轻的情况下，比如慢跑、跳舞等运动，人体能量的供应主要依赖于糖的有氧代谢。这种以糖的有氧代谢为主要供能方式的运动就被称为有氧运动。然而，当我们从事剧烈运动，或者是进行急速爆发的运动，比如举重、百米冲刺、摔跤等时，此时身体瞬间需要大量能量。而在正常情况下，有氧代谢无法满足身体此时的需求，因此糖开始进行无氧代谢，以迅速产生大量能量。这种状态下的运动就被称为无氧运动。
