兼容性是指硬件、软件或是软硬件组合系统之间相互协调工作的程度。与硬件相比，兼容性较好意味着多种电脑部件（如CPU、主板、显示卡）在工作时能相互配合、稳定工作，而兼容性较差则表示它们之间存在一些问题。对于软件来说，兼容性指的是某个软件能够稳定地在多个操作系统上工作，而不会发生意外退出等问题。
由于PC机的方便组装和易扩充性，在一定程度上促进了电脑的普及，因此电脑配件制造商也做出了重要贡献。然而，由于电脑（特别是兼容机）使用的是由不同厂商生产的组合产品，它们之间难免会发生不兼容性问题，即所谓的”摩擦”。因此才有了”兼容机”这个词的产生。
