英国Acorn有限公司设计了第一款低功耗成本的RISC微处理器，即ARM处理器（Advanced RISC Machine）。ARM处理器采用32位设计，并附带16位指令集。相对于等价的32位代码，ARM处理器可以节省达35%的存储空间，同时仍享有32位系统的所有优势。ARM的Jazelle技术可以使Java加速性能远超基于软件的Java虚拟机（JVM），并且与非Java加速核相比功耗降低80%。此外，ARM处理器还增加了DSP指令集，提供了强大的16位和32位算术运算能力，从而提高了性能和灵活性。此外，ARM还提供了嵌入式ICE-RT逻辑和嵌入式跟踪宏核（ETMS）系列等两个前沿特性，以辅助高集成SoC器件的调试工作。ARM微处理器支持两种指令集：ARM指令集和Thumb指令集。其中，ARM指令集长度为32位，Thumb指令集长度为16位。Thumb指令集是ARM指令集的功能子集，但相较于等价的ARM代码，Thumb指令集可以节省30%至40%以上的存储空间，并且具备32位代码的所有优点。
