厘米是长度的计量单位之一，等于一米的百分之一，用缩写cm表示。1厘米等于10毫米、0.1分米或0.01米。国际单位制中选择了七个相互独立的基本量，其中第一个就是长度。长度的基本单位是米，用符号m表示，而厘米不是国际单位。
要理解长度单位，首先需要了解上位概念单位。《现代汉语词典》对单位的解释是：“计量事物的标准量的名称。”在测量中，我们以某一定量的同类量作为基准量，测定其他已知量相当于基准量的多少倍，这个基准量就称为单位。例如，厘米是用来计量长度的单位，克是用来计量质量的单位，秒是用来计量时间的单位。类似地，1是自然数的单位，分子为1的分数是分数的单位。
对于测量线段的长度，我们需要选取某一条线段作为测量标准，并规定其长度为1，将这条线段称为长度单位。长度单位有很多种，其中主单位是米，其他的都是派生单位。在实际测量中，我们会根据需要选择合适的长度单位。比如，测量跑道的长度通常使用米作单位，测量两个城市之间的距离会用千米作单位，而测量跳远的距离则会用厘米作单位。
