数码相机系统中，颜色反相即使图像的颜色相对转换。过去，底片的打印照片就是对照片的反相处理。例如，黑色会变成白色，蓝色会变成黄色，红色会变成绿色。而在数码相机系统中，光线经过镜头进入反光镜，然后通过对焦屏形成影像。透过取景器和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。相比之下，一般的数码相机只能通过LCD屏幕或电子取景器（EVF）来观看拍摄的影像。显然，直接观察到的影像比经过处理后观察的影像更有利于拍摄。
在单镜头反光相机（DSLR）拍摄时，按下快门按钮后，反光镜会弹起，快门幕帘也会打开，光线通过镜头投射到感光元件（CCD或CMOS）上，进行曝光。然后，反光镜会立即恢复原状，观景窗中再次显示影像。单镜头反光相机的这种结构确保了完全通过镜头进行对焦拍摄，使得观景窗中所看到的影像和底片上的影像永远保持一致。它的取景范围和实际拍摄范围基本相同，十分有利于直观地进行取景和构图。
