光盘的ISO文件是光盘的映像文件，可以使用刻录软件将ISO文件刻录为可安装的系统光盘。ISO文件通常以.iso为扩展名，并且其格式为iso9660。
为了增强跨平台兼容性，ISO定义了一组常用的文件属性和名称属性，包括文件名、扩展名和版本等最小子集。ISO还使用一个单独的系统区域来兼容未来的扩展属性。
ISO文件可以被适当的驱动程序软件“挂载”，即操作系统将其模拟并对待成一个类似物理光盘的存在。大多数类Unix操作系统，如GNU/Linux和MacOSX，都提供了内置功能来挂载ISO文件。而Windows 8也提供了该功能。此外，还可以通过安装驱动程序到操作系统来实现相同的目的。
ISO文件只保存光盘上各扇区的用户数据，而忽略控制头和错误纠正数据，因此其大小稍小于光盘介质的原始映像。由于光盘上每个逻辑扇区的用户数据都是以2,048字节为单位的，因此ISO映像的大小也是以2,048字节为基础单位进行计算。
