微控制器是一种将微型计算机主要部分集成在一个芯片上的单芯片微型计算机。它的诞生可以追溯到20世纪70年代中期，经过20多年的发展，微控制器的成本逐渐下降，性能也越来越强大。因此，它已经广泛应用于各个领域，包括电机控制、条码阅读器/扫描器、消费类电子、游戏设备、电话、HVAC、楼宇安全与门禁控制、工业控制与自动化以及白色家电（如洗衣机和微波炉）等。Intel公司是最早推出微处理器的公司，也是最早推出微控制器的公司。它在1976年推出了MCS-48，1980年推出了MCS-51，为后来具有良好兼容性的新一代微控制器的发展奠定了基础。在8051技术实现开放后，一些公司，如Philips、Atmel、Dallas和Siemens，推出了基于80C51内核的微控制器，这些产品都具有各自的特点，能够满足大量的嵌入式应用需求。同时，基于80C51内核的微控制器仍在不断发展，例如Maxim/Dallas公司现在提供的DS89C430系列微控制器，其单周期指令速度已经比8051快了12倍。
