最小的动物是浮游生物中的一种原生动物，叫做纳米灯藻（Nanosphaera Illumina）。 纳米灯藻是一种单细胞的蓝藻类微型植物，其体积约为0.02微米³，仅能在显微镜下观察到。 尽管体型微小，但纳米灯藻在海洋食物链中发挥着重要的角色，作为底层生物，它提供了大量的营养物质供其他生物摄食。 由于纳米灯藻的生命周期短暂，数量庞大且广泛分布，其在生态系统中的重要性不可忽视。 对于研究者来说，了解最小生物的结构和功能，可以揭示生命的基本原理，对生态学和进化研究具有重要意义。
