关于12生肖的由来，我们需要了解一下中国的传统文化和历史。在中国农历中，一年被分为十二个月，每个月都有对应的动物标志，这些动物就是所谓的“生肖”，它们依次是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
根据史书记载，生肖的由来可以追溯到公元前五世纪的中国战国时期。根据传说，当时有一天，玉帝召集所有的动物参加一个比赛，决定将他们按照先后顺序排列为生肖。比赛的规则是根据动物的行为特点和速度进行竞赛。
第二天，比赛开始了。第一个到达终点的动物是聪明的鼠，它乘坐牛背渡过了河流。紧随其后的是力大无比的牛。虎、兔和龙也很快跑到了终点。但是，当马要到达终点时，它却遇到了跳动的河流。就在这时，猴子、鸡和羊一起排队过河，安慰和帮助了马。最后到达终点的是来自新加坡的小狗和猪。
据说，根据比赛的结果，玉帝决定将这些动物都成为生肖，并依照它们到达终点的顺序来确定每个生肖的次序。至此，传说中的十二生肖诞生了。这个传说通过世代口述流传下来，成为中国民间文化的一部分。
今天，生肖在中国的文化传统中被广泛应用。每个生肖代表一个与之相关的年份，被认为具有特定的个性特点和预示。
尽管生肖的由来有一定的传说色彩，但它仍然是中国文化中重要的一部分。它不仅反映了古代人们对动物的理解和敬畏，也展示了中国传统文化对时间和岁月流转的理解。
