乙醇的酸碱性很弱，不具有酸性和碱性性质，不会改变酸碱指示剂的颜色，也无法与碱发生化学反应。这是因为乙醇含有极性的氧氢键，在电离时会产生烷氧基阴离子和质子。乙醇的pKa值是15.9（20℃），与水的性质相似。虽然乙醇的酸性很弱，但电离平衡的存在足以导致它与重水之间的同位素交换迅速进行。乙醇具有还原性，可以被氧化成乙醛。此外，乙醇可以被高锰酸钾氧化成乙酸，此时高锰酸钾的颜色会从紫红色变为无色。另外，乙醇还可以与酸性重铬酸钾溶液反应。当乙醇蒸汽进入含有酸性重铬酸钾溶液的硅胶时，硅胶的颜色会由橙红色变为灰绿色（Cr3+离子）。这种反应可以用来检验司机是否饮酒驾车（酒驾）。乙醇也能够与一些活泼金属如钾、钙、钠等发生反应，这是因为乙醇可以电离出少量的氢离子，而这些金属则可以取代乙醇羟基中的氢，生成相应的有机盐和氢气。此外，乙醇还可以与乙酸在浓硫酸的催化和加热条件下发生酯化反应，生成乙酸乙酯。
