摸鱼一词源于水中捕鱼的行为，也象征了趁乱获取私利的行为。如今，它更常指一种偷懒、不努力工作的态度。《蚀·动摇》和《燕山夜话·一个鸡蛋的家当》等文学作品中均有提及。在绘画圈内，摸鱼指的是“在应该认真工作时敷衍了事，随手画些小画”。这一表述来源于成语“浑水摸鱼”，比喻在混乱中获取私利。例如茅盾在《蚀动摇》中写到：“他觉得南乡农民的方法‘也不无可取’，只要加以变化，自己就可以从中获取私利。”马南邨在《燕山夜话一个鸡蛋的家当》中写到：“他打算把这个捡来的鸡蛋和邻居的鸡蛋一起孵化，显然是想趁机获取私利。”现如今，这一词汇在上班族中被广泛使用，指的是上班时间偷懒、不认真工作，具体体现为工作时间内做与工作无关的事情，或者是为了凑够八小时的工作时间而早早准备好等着下班。
