12点45分左右被称为“午时三刻”，在早期小说中有一个说法叫做“午时三刻开斩”，意思是在这个时刻进行斩刑。据信，这个时刻阳气最盛，而阴气则立即消散，对于犯下了极为严重的罪行的人来说，他们应该被严厉惩罚，即使在死后也不应该有机会成为鬼魂。
与现代天文学不同，阴阳家认为“午时三刻”是阳气最盛的时刻，而不是正午。在古代，执行斩刑是按照不同时辰进行的，也就是说，对于不同程度的罪犯，执行斩刑的时间也有所区别。一般来说，正午是斩刑的时间，让死者成为鬼魂；而对于重刑犯或不可饶恕的罪行，必须选择午时三刻进行斩刑，以防止他们成为鬼魂。
