说明文是一种以说明为主要表达方式的文章，用来解释事物、阐明事理，传递知识。通过对实体事物的描述或对抽象事理的解释，使读者对事物的形态、构造、性质、种类、成因、功能、关系有所了解，或对事理的概念、特点、来源、演变、异同等有所认识。与其他文体相比，说明文的主要特点在于以说明为主要表达方式。
根据说明对象和说明目的的不同，说明文可以分为两大类：按被说明的对象分类和按语言生动程度分类。按被说明的对象分类，说明文可以分为事物说明文和事理说明文。事物说明文是对实物、事物进行解说，通过描述其特征和功能等方面的信息，使读者对该事物有所了解。而事理说明文则是对抽象的概念、原理、规律等进行解释，通过阐述其概念、特点、来源、演变等，使读者对该事理有所认识。
总之，说明文以其特有的表达方式，通过对事物和事理的解说，传达相关知识给读者。以说明为主要表达方式，是说明文与其他文体的区别标志。
