胰蛋白酶具有酶解外部蛋白质的能力，在动物细胞培养中，它能够促使细胞之间的排散变得疏松。在脊椎动物中，胰蛋白酶起着消化酶的作用。胰蛋白酶原是胰腺合成的酶的前体，作为胰液的组成部分被分泌出来。在受到肠激酶或胰蛋白酶的限制性降解后，胰蛋白酶才被激活成为活性的胰蛋白酶。胰蛋白酶是一种内切酶，能够将多肽链中的赖氨酸和精氨酸残基的羧基侧切断。它不仅在消化过程中起到酶的作用，还可以限制糜蛋白酶原、羧肽酶原、磷脂酶原等其他酶的前体的分解，并对它们起到活化的作用。胰蛋白酶是一种高度特异的蛋白酶，对于决定蛋白质中氨基酸排列的研究中，它扮演着不可或缺的角色。
