酶是一种具有生物催化功能的高分子物质。在酶催化反应体系中，底物作为反应物分子被转化为另一种分子。几乎所有细胞活动过程都需要酶的参与，以提高效率。与其他非生物催化剂类似，酶通过降低化学反应的活化能来加速反应速率，大多数酶能提高催化反应速率上百万倍。实际上，酶为反应提供了另一条能量需求较低的途径，使更多反应粒子具有足够的能量，从而加快反应速率。作为催化剂，酶在反应过程中不被消耗，也不会影响反应的化学平衡。酶既可以有正向催化作用，也可以有负向催化作用，其作用不仅局限于加速反应速率，还可以降低反应速率。与其他非生物催化剂不同的是，酶具有高度的专一性，只催化特定的反应或生成特定的构型。酶是蛋白质的一种，而蛋白质则是通过mRNA翻译得到的产物，因此酶可以说是基因表达的结果。
