第一部完整体系的词典是《尔雅》，作为我国第一部按义类编排的综合性辞书，是阐释上古文献中古文词语的重要工具书，包括了五经在内。《尔雅》是儒家经典之一，是中国古代最早的词典，也是辞书的起源。它收集了相当丰富的古代汉语词汇，可以说是中国辞书的先驱。事实上，《尔雅》并非经典著作，也不是某一部经书的附属物，而是一本独立的词典，它是中国传统文化的核心组成部分。《尔雅》是目前已知的第一部词典，其中，“尔”意为“接近”（后来写作“迩”），“雅”意为“正”，在此指的是“雅言”，即在语音、词汇和语法等方面符合规范的标准语言。《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以正统之言解释古语词和方言词，使其接近规范。
