酶具有极高的催化能力，其效率远高于一般无机催化剂。实际上，酶的催化能力可达到10的7次幂到10的13次幂之间。
酶还表现出明显的专一性。每种酶只能催化一种或一类化学反应。
与其他催化剂类似，酶在参与生物体内的反应后，自身的性质和数量并不会发生改变。
酶的催化作用是在较为温和的条件下进行的。最适宜的温度和pH值对酶的活性影响较大。如果温度和pH偏高或偏低，酶的活性会明显降低。一般而言，动物体内的酶最适温度在35℃至40℃之间，而植物体内的酶最适温度则在40℃至50℃之间。此外，动物体内的酶最适pH大多在6.5至8.0之间，虽然也有例外，如胃蛋白酶的最适pH为1.5；而植物体内的酶最适pH大多在4.5至6.5之间。
然而，过酸、过碱或温度过高会对酶的结构产生破坏，导致永久失活。在接近0℃时，酶的活性较低，但其空间结构相对稳定，在适宜的温度下酶的活性可以显著提高。
