食品的保质期表示在规定时间内，食品在口味、质量和安全方面都得到了保障，可以放心食用。然而，保质期并不是判断食品是否已经变质的唯一标准，因为存储方式和环境等因素可能导致食物过早腐败。因此，应尽量在保质期到期前及时食用食品。与保质期不同，保存期指的是食品企业在食品生产、储存、运输和销售过程中所设置的最终可食用日期。为了确保食品在经过储存、运输和上架等过程后依然保持良好的品质，每种食品都会有自己的保质期。国外常把保质期称为“货架期”，指的是在适宜存储条件下，食品在不改变其颜色、气味和口感的情况下能够保持品质的时间。如果超过保质期的食品在色泽、香气和口感上没有发生明显变化，那么在一定时间内仍然可以食用。然而，一旦超过保存期，食品会发生质量变化，并产生大量致病细菌，如果食用可能导致食物中毒和急性传染病。因此，已经过了保存期的食物必须予以丢弃处理。
