插曲在传统戏曲中起着特殊的作用，它是穿插在电影、话剧中的独立乐曲片段，用以突出特定情绪。插曲包括昆曲《虎囊弹·山亭》中的〔山歌〕，京剧《西厢记》中的〔吟诗调〕，以及某些地方剧种《珍珠塔·方卿羞姑》中的〔道情调〕等。这些插曲都具有鲜明的形象和意境，与基本唱腔在调式、节奏、表现形式等方面有所区别。近年来，随着新剧目的创作需求，插曲音乐也得到了很大的发展。在地方戏曲声腔的发展中，有些插曲逐渐演变为常用曲调，并逐步形成了该剧种另一种新的板式体系，例如锡剧的〔玲玲调〕。这些演变进一步丰富了戏曲音乐的表现手法。
