子夜，又称为午夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等，指的是23点至1点的时间段。在中国的十二时辰中，子夜是第一个时辰，从晚上11点持续到夜间1点。在这个时间段，据说老鼠最为活跃。子夜的出现时刻也标志着一天的结束和新的一天的开始。而夜是自从黄昏到天亮的这段时间，人们平时常说的”半夜”则是指整个天黑了的时候，时间往往超过夜半的那两个小时。夜半则特指天黑至天亮这一自然现象变化的中间时段。子夜的划分在中国十分常见，早在西周时期就已经开始使用，而汉代则将其命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。除此之外，十二时辰还用地支来表示，子时即为子夜，从晚上11点持续到夜间1点；丑时从夜间1点到3点；寅时从凌晨3点到5点；依次类推。
