广东人称男女恋爱为拍拖，这个称谓已经流行于全国各地。虽然拍拖这个词释并不常见，有时会让人误以为它是外来词汇，甚至有人把它当成时髦的用语。在过去岭南地区的婚俗中，一直重视父母的命令和媒妁之言，即使在新文化运动之后的很长一段时间里，这种传统仍然占据着重要地位。拍拖这个称谓和现象的出现，标志着岭南婚俗观念的实质性全面改变。拍拖与中国传统文化有着紧密的联系。过去，在新婚夫妇拜堂之后，丈夫需要手持红绸或同心结，牵着妻子进洞房，这象征着相互携手、相伴走过一生。虽然这个传统不是岭南特有的，但与后来拍拖的意义有着暗合之处。另外，岭南地区水上人家的鸳鸯船风俗也与拍拖的由来相符。过去，广东水上人家在举行婚礼时，会将一对相似的船扎在一起，称为鸳鸯船。在吉日到来时，双方家族的船队在水中相对对峙，互相呼喊，非常喜庆热闹。当新郎和新娘乘坐的主鸳鸯船在水面上碰拍时，锣鼓震耳欲聋，鞭炮齐鸣，这时新娘便走上新郎的主鸳鸯船，婚礼正式完成。鸳鸯船寓意着相互携手、共同前进的意思，或许就是拍拖这个词最早的起源。后来，自由恋爱开始兴起。广东地区河川纵横交错，夏夜江边清凉幽静，恋爱中的男女常常喜欢在傍晚河边谈情说爱。而在江中的船只后面通常会拖着一只小艇，这也象征着相互携手、共同前进。人们因此把恋爱称为拍拖。
