“伉俪”这个词最早出现在《左传·成公十一年》中，其中的“伉”表示对等、匹敌，而“俪”表示结缘、配偶，因此，“伉俪”指的是相匹敌的配偶。换句话说，只有在事业各自有成，生活情趣相仿的夫妻才能被称为伉俪。
在古代，使用“伉俪”这个词是有一定讲究的，不能随便使用。只有正室才能被称为“伉俪”，而妾室则不能如此称呼。
“伉俪”是一种相对正式的用词，在古汉语和书信中，常常用“夫妇”来谦称自己和配偶，而把其他夫妻尊称为“贤伉俪”。
例如，在《资治通鉴·晋孝武帝太元十九年》中说：“群臣认为宣太后应该和元帝配食，太子徐邈则表示：‘宣太后平常并非与先帝是伉俪的关系，作为子孙，怎么能为祖考安排婚配呢！’”这里的“伉俪”就是指女子嫁人为妻的意思。
