英文单词GAY既可用作名词，指代同性恋者，也可以用作形容词，表示快乐的、放荡的或艳丽的。这一词的性方面意味至少可以追溯到19世纪（可能还更早）。在英国维多利亚时代，把女性与男性倡伎称之为gay，因为他们常常穿着光彩夺目。渐渐地，“gayboys”（指男伎）的称谓就演变成了指代所有男同性恋者的用词。在美国，这个词可能源自于游民社群（hobo community）：年轻的游民也被称为“gaycat”或“geycat”，他们常常与经验丰富的年长游民建立密切关系，以获取学习和生存机会。这种关系中蕴含了性的暗示，所以“gaycat”一词就演变成了指年轻同性恋者的意思。在这些最早的“gay”中，最著名的是汤玛斯·柯林伍德（Thomas Collingwood），他是一位胖嘟嘟、长相天使般的音乐家，在长期失业的情况下陷入了生活困境。
