断袖一词是古代人们用来指代男性之间的同性恋，可以说是一种隐晦的说法。断袖一词最早源自西汉朝，当时的主人公是汉哀帝与御史董恭之子董贤。西汉建平二年的一天，汉哀帝下朝回到宫中，发现殿前站着一个人，正在传递秘密情报。汉哀帝随口问道：“那个人不是董贤舍人吗？”那个人急忙叩头道：“正是小臣董贤。”董贤在汉哀帝还是太子时曾经担任过太子舍人的职务。就是这一瞥，汉哀帝突然意识到，几年不见，董贤变得更加英俊出色了，令后宫的美丽顿失，汉哀帝不禁对他产生了极大的欣赏之情，并命令他成为自己的亲身侍从。从此之后，汉哀帝对董贤的宠爱日益增加，二人同乘一辆马车，同床共眠。
