非男女朋友关系或非夫妻关系的人之间相约见面并从事性行为的行为被称为约炮。约炮可以通过网络交流认识后约定时间见面，也可以是面对面认识后发生性关系。参与约炮的双方被称为炮友。炮友的关系可能由朋友、初恋、昔日情人、前任配偶甚至陌生人演变而来。炮友的关系有可能进一步发展为情侣或者配偶的关系。在某些情况下，炮友关系也存在于探险家之间。例如，在长时间驻扎在南极的研究基地的科研人员中，由于需要长期离家和与外界隔绝，他们可能会选择在基地找到一个同僚作为长期的性伴侣，以满足他们的生理需求，但一旦离开基地，这种暧昧的关系也会结束。如今，约炮现象在网络上越来越常见。四川师范大学的《大学生性文明与性健康》课程的期末试题引起了轰动，其中压轴题是“如何看待大学生约炮”。出题老师向记者澄清，爆料者曲解了题目，实际上题目的本意是要引导大学生从性道德和性文明等角度去反思约炮行为。《大学生性文明与性健康》是四川省精品课程，在四川师范大学广受学生欢迎。
