处女之身，又称贞节，乃指女性保持身体纯洁不失贞以及终身不改嫁之传统道德准则。作为中国文化中女性的核心价值观，贞操观念影响着几千年来中国人的生活和命运。但需要注意的是，贞操观念带有浓厚的男权色彩，统御了人们的礼教规范。
有许多学者认为贞操观念并非道德，而更像一种信念，一种对纯洁的执着，就像拥有某物一样，对于自己而言有价值，但并无必要要求他人与自己一样拥有。人类历史是一个自然文化变革和发展的过程，贞操观念也不例外。它的历史是复杂而矛盾的，但具有一定的规律性，这个规律性归结于社会物质生产方式的决定。恩格斯曾指出：“一切过去的道德观念都是当时社会经济条件的产物”。因此，随着人类社会的发展和变迁，永恒不变的贞操观念实际上是不存在的，但它必然会向着更加进步的方向发展。
